Sappho

Sappho war eine antike griechische Dichterin von der Insel Lesbos und gilt bis heute als eine der bedeutendsten Lyrikerinnen der Archaik. Sie schrieb Lieder und Gedichte, darunter Hymnen sowie Liebes- und Hochzeitslyrik. Nach ihr ist die „sapphische Strophe“ benannt. Ihre Sprache und Bildwelt wirkten weit über ihre Zeit hinaus und prägen die Dichtkunst bis heute.

Von Sapphos Werk ist nur ein kleiner Teil erhalten. Antike Gelehrte ordneten ihre Dichtung in mindestens acht, wahrscheinlich neun Bücher. Diese Sammlung ist verloren. Nach heutigen Schätzungen schrieb Sappho insgesamt etwa 10.000 Verse, erhalten sind nur ungefähr 650 Verse. Nur ein Gedicht ist vollständig überliefert, vieles existiert als Fragment, bekannt durch Zitate und Papyrusfunde.

Sappho lebte und wirkte offenbar innerhalb eines engen sozialen Kreises aus Frauen und jungen Mädchen, mit denen sie musische Praktiken wie Gesang, Tanz und Dichtung teilte. Ob es sich dabei um eine formale „Schule“ handelte, ist umstritten. Sicher ist jedoch, dass ihre Dichtung intensive emotionale und erotische Beziehungen zwischen Frauen thematisiert. 

Diese Wirkung war so prägend, dass „sapphisch“ und „lesbisch“ später zu Begriffen für weibliche Homosexualität wurden. 

Bereits in der Antike wurde Sapphos Dichtung mit weiblicher Liebe in Verbindung gebracht. Autoren wie Strabon, Ovid und Horaz bezogen sich explizit auf die emotionale und erotische Intensität ihrer Frauenbeziehungen. Die spätere moralische Abwertung Sapphos im Christentum führte dazu, dass große Teile ihres Werks gezielt nicht mehr tradiert wurden, was die fragmentarische Überlieferung bis heute erklärt.